Billy Graham (1918-2018)
Rev. Erik Guichelaar
The Standard Bearer • April 1, 2018
Billy Graham è morto il 21 febbraio. Aveva 99 anni.
Leggendo tutti i tributi e le lodi che sono stati dati a Billy Graham su Facebook e altri media, ho pensato tra me e me: "Sebbene abbia sentito il nome, non so davvero chi sia Billy Graham. E al di fuori della nostra comunità Riformata, sento solo cose buone su di lui". E ho poi pensato: " Forse ci sono altri, specialmente delle giovani generazioni, che si trovano nella stessa situazione - hanno sentito solo cose buone su Billy Graham, ma non sanno chi sia realmente". E così ho pensato che sarebbe stato utile cogliere questa occasione della morte di Graham per saperne di più su chi fosse quest'uomo.
Billy Graham è nato in una fattoria nel 1918, vicino a Charlotte, Carolina del Nord. È cresciuto nella Associate Reformed Presbyterian Church. Quando aveva 20 anni, mentre frequentava il college in Florida, fu ordinato ministro dei Battisti del Sud. Nel 1943 si laureò al Wheaton College con una laurea in antropologia. Non ha mai ricevuto alcuna istruzione ufficiale in seminario. Dopo la laurea, e per poco più del periodo di un anno, Graham è stato pastore di una piccola chiesa Battista. "Un grande pastore che non è stato".1 Tuttavia, Graham stava imparando che il suo più grande dono era "concludere l'affare", cioè convincere le persone a prendere una decisione per salvarsi. Gradualmente, Graham divenne più coinvolto negli sforzi di risveglio evangelistico e cominciò a farsi sempre più un nome come instancabile oratore.
La sua prima riunione di crociata/risveglio si tenne nel 1947 a Grand Rapids, nel Michigan, e hanno partecipato 6.000 persone.
Billy Graham ebbe la sua "grande svolta" nell'autunno del 1949, quando tenne una crociata a Los Angeles:
Le tattiche messe in atto da Graham in quell'autunno dettarono lo schema praticamente per tutte le riunioni crociata dei prossimi sei decenni ... I servizi comprendevano testimonianze di celebrità, musica antica e nuova, predicazione elettrizzante, teologia evangelica stereotipata, preghiera con convertiti e molto fascino del Sud - tutto trasmesso con formidabile sincerità ed efficienza ....
Le cose sono iniziate lentamente ... Ma le conversioni di celebrità, come ... Il corridore olimpionico e l'eroe di guerra Louis Zamperini, così come l'inestimabile pubblicità conferita dal magnate del giornale William Randolph Hearst, hanno contribuito a generare una partecipazione progressiva [oltre 8 settimane] di 350.000 con 3.000 convertiti ... . La dimensione e la pubblicità del progetto di Los Angeles hanno innescato un'ampia copertura nei media nazionali e internazionali, tra cui Time, Life, Newsweek e il New York Times. Le loro storie trasformarono Graham in un acelebrità nazionale (12, 13).
Nel 1950, Graham fondò la "Billy Graham Evangelistic Association", che iniziò a organizzare "crociate" evangelistiche in tutto il mondo. Nel 1950, ha avviato anche un programma radiofonico settimanale "Ora della Decisione". E così la sua carriera è decollata. Nel 1956, ha co-fondato la rivista Christianity Today.
"Negli anni '50, Graham costituiva una celebrità nazionale, negli anni '60 una celebrità internazionale e negli anni '70 un'icona ovunque. Questa posizione rimarrà con lui fino a quando non si sarà ritirato dal ministero pubblico nel 2005" (5). Spesso parlava a un pubblico di oltre 100.000 persone. Alla fine del suo ministero, Graham ha predicato a più persone in pubblico dal vivo di chiunque altro nella storia: quasi 215 milioni di persone in più di 185 paesi e territori. In una crociata in Corea del Sud, ha predicato a un pubblico di oltre 1 milione di persone contemporaneamente.
Ma chi era Billy Graham? E cosa sosteneva? Di seguito, ho cercato di catturare alcuni degli elementi più significativi (a mio avviso) che costituiscono chi fosse Graham.
Primo, Graham era un uomo molto affascinante con una personalità irenica che lo rendeva attraente per molti:
Se la bellezza e l'abbigliamento elegante costituivano il fondamento, Graham facilmente li manifestava nella sua stessa pelle e li materializzava sui televisori e persino dietro i pulpiti di stadi lontani, come fascino meridionale in vecchio stile. Soprattutto nei talk show, è apparso tridimensionalmente fotogenico. Si è dimostrato un ospite vivace, dotato di un vivace sorriso, dalla battuta pronta e scherzo facile (301).
Presi insieme, questi tratti caratteristici di un approccio estrospettivo e irenico alla vita, uniti all'umorismo, hanno fatto sì che in milioni finissero per simpatizzare con quest'uomo, indipendentemente dal fatto che fossero d'accordo o meno con la sua teologia od orientamento o qualsiasi altra cosa (296).
Secondo, teologicamente, Billy Graham era di posizione Arminiana. Con questo s'intende: Graham ha enfatizzato che spetta a te essere salvato. Per citare la Dichiarazione di fede dal sito web dell'Associazione Evangelica Billy Graham, "Crediamo ... che per la salvezza dell'uomo perduto e peccatore, il pentimento dal peccato e la fede in Gesù Cristo danno luogo alla rigenerazione da parte dello Spirito Santo".2
Secondo il punto di vista arminiano di Graham, usando il tuo libero arbitrio, la scelta per la salvezza è ciò che ti porta a rigenerare / rinascere. Devi solo accettare l'offerta gratuita di Cristo.
"L'insieme di tutto è costituito questo.. Le cose erano perdute, ma Dio ha offerto una soluzione. Gli uomini hanno solo bisogno di allungare la mano e prenderla" (33). "Dio ti ama, e Lui può fare la differenza nella tua vita se glieLo permetterai ..." (54). Tutto ciò che devi fare è "concludere l'affare". Questa è un'offesa alla Riforma, alla fede biblica e al vangelo.
Non sorprende che l'arminianesimo di Graham abbia influenzato la sua visione della provvidenza:
Per quanto riguarda la storia umana, Graham, come la maggior parte degli evangelici, credeva che non fosse né determinata né casuale, ma qualcosa nel mezzo: contingente. Ciò significa che Dio mantiene un piano per l'ultima ora e l'ultimo giorno, ma ha dato agli uomini il potere di accelerare o rallentare il processo. Più precisamente, alla fine Dio ha supervisionato tutto, ma ha lasciato molti dettagli aperti. Gli esseri umani operano più o meno liberamente all'interno di una struttura con supervisione divina (35).
Terzo, Billy Graham considerava decisamente la sua chiamata, non per fare discepoli di Cristo, ma per conquistare convertiti (44). Questo è il motivo per cui non ha dovuto "litigare" come gli altri su questioni di dottrina (e questo è ciò che lo ha fatto apparire come una persona così amichevole). La sua chiamata era semplicemente quella di essere il venditore di Dio, e "chiudere l'affare". Quando si trattava dell'ispirazione infallibile della Bibbia, Graham "non si è impegnato in dibattiti, tanto meno sulle polemiche riguardo l'affidabilità della Bibbia. Piuttosto, si è concentrato sulle risposte della vita reale e alle domande della vita reale" (41). Quando si è trattato di considerare la creazione, "il punto chiave," ha affermato [Graham], stava nell'affermare che Dio ha creato gli esseri umani, sia per evoluzione e sia soffiando su "un po' di polvere" .... 'Non sono un letteralista nel senso che ogni iota o trattino proviene da parte del Signore'" (39).
Riguardo al suo punto di vista sui tempi della fine, Graham aveva una posizione dispensazionalista. Tuttavia, "... la minimizzò" (45). "In effetti, nella sua ... visione per il Cristianesimo Oggi, ha esortato gli editori ad evitare completamente l'argomento [del dispensazionalismo]. Sempre attento al mercato (senza contare il resto) della lettura evangelica, ha affermato che la rivista avrebbe perso l'appoggio di "migliaia di ministri" se avesse approfondito l'argomento" (46). Quando ha trattato la sua posizione sul paradiso, Graham "ha ipotizzato persino dei campi da golf e gli amati animali domestici [essendoci] - qualsiasi cosa per rendere felici le persone" (49). Quando ha trattato la sua posizione sull'inferno, Graham ha affermato: "E infine cì sono persone le quali dicono che l'inferno non è eterno ... Lascio tutto questo nelle mani di Dio" (50).
La chiamata di Graham non era di entrare in tali questioni dottrinali; la sua vocazione era quella di essere il venditore di Dio e semplicemente persuadere le persone a salvarsi. E perché Graham ha fatto il suo lavoro attraverso le crociate? Perché quello era il miglior modo di commercializzare ciò che vendeva.
La struttura della crociata non era casuale. I partecipanti avrebbero resistito alla parola teatrale, ma loro erano teatrali, con questo intendiamo, era tutto organizzato scrupolosamente col fine di produrre un risultato desiderato. ...Tutto era prevedibile. Le persone hanno ricevuto quello che si aspettavano e hanno pagato con i loro soldi e il loro tempo (140).
Culto della volontà fino all'estremo. Un uomo una volta ha detto che se hai sentito 10 dei sermoni di Graham, probabilmente li hai ascoltati tutti.
Quarto, e non meno importante, Graham ha contribuito a costruire e forgiare ciò che è chiamato il movimento ecumenico moderno. Poiché Graham non era sotto la supervisione di alcuna denominazione o chiesa locale, "non rispondeva a nessuno tranne ai suoi sostenitori. Ha usufruito del privilegio di scegliersi i propri amici" (175). E ha fatto la scelta. In primo luogo, si è affiliato con i movimenti di parachiese; poi ha preso la mano del principale Protestantesimo liberale; poi si è unito ai Pentecostali e ai Cattolici, e anche oltre. La posizione di Graham nel corso del tempo è diventata questa: "l'unico segno distintivo del discepolato cristiano non è l'ortodossia, ma l'amore. C'è molta più enfasi sull'amore e l'unità tra il popolo di Dio nel Nuovo Testamento di quella che vi è sull'ortodossia, per quanto sia importante" (182). E così arrivi a questa citazione di Billy Graham: "Sento di appartenere a tutte le chiese. Sono ugualmente a casa in un'Anglicana o Battista o in un'assemblea dei Fratelli o in una Chiesa Cattolica Romana .... E i vescovi, gli arcivescovi e il Papa sono nostri amici".3 Oppure questo commento: "Graham ha dichiarato di aver inciampato nella dottrina dell'infallibilità papale, ma non c'era molto altro su cui lui e i credenti cattolici fossero diversi. I Protestanti hanno prestato troppo poca attenzione a Maria. Pensò.”4
E per quanto riguarda le persone che non hanno mai sentito il Vangelo?
Graham ha detto ad un intervistatore che era solito credere che le persone che non avevano mai sentito il Vangelo fossero condannate all'inferno. "Non ci credo più", ha dichiarato. "Credo che ci siano altri modi per riconoscere l'esistenza di Dio - attraverso la natura, per esempio - e parecchie altre possibilità per dire ‘sì’ a Dio" (200).
Come sarà la composizione finale del corpo di Gesù Cristo? La risposta di Graham:
[Dio] sta chiamando la gente fuori dal mondo per il suo nome, sia che provengano dal mondo Musulmano, sia dal mondo Buddista o dal mondo non credente, sono membri del Corpo di Cristo perché sono stati chiamati da Dio. Loro magari non conoscono il nome di Gesù ma sanno nel loro cuore che hanno bisogno di qualcosa che non hanno, e si rivolgono all'unica luce che possiedono, e penso che siano salvati e che saranno con noi in paradiso.”5
Billy Graham ha avuto un'enorme influenza. Spero che questo articolo sia stato illuminante per i nostri lettori più giovani come lo è stato per me scriverlo. Quello che oggi conosciamo come "evangelicalismo mainstream (corrente principale ndt)" segue ampiamente le orme di Graham. Spero che tu sia in grado di capire con questo articolo le coincidenze tra ciò che Graham sosteneva e ciò che ci circonda oggi in quello che viene definito "Cristianesimo mainstream Americano"-dispensazionalismo, falso ecumenismo, estrema prevalenza del culto della volontà, predicazione Arminiana annacquata, deismo morale terapeutico e altro ancora.
Potrebbe essere detto molto di più. Se c'è stata una cosa che mi ha particolarmente impressionato nella stesura di questo articolo, è stata questa: Quanto sono importanti le nostre confessioni Riformate, e quanto è positivo avere la Formula di Sottoscrizione da far firmare ai nostri ministri! Che benedizione per noi, sia per i membri della chiesa che per i ministri stessi! Quale opera di difesa sono state le nostre confessioni Riformate di fronte ai costanti attacchi di Satana contro la verità e i suoi modi attraenti e seducenti coi quali cerca di portarci fuori strada. Suppongo che questo sia il motivo per cui, quando sono cresciuto, non ho mai saputo definirmi "evangelico", ma "Riformato".
Articolo di Rev. Erik Guichelaar, pastore della Chiesa Riformata Protestante a Randolph, Wisconsin - The Standard Bearer • April 1, 2018
Traduzione: evangelodelregnoblogspot.it
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